Конусные улитки: сложные убийцы

Зона исследователей:

Солнце отражается в кристально голубом океане, и ваши пальцы ног впиваются в морское дно у берега Мадагаскара, не подозревая, что это среда обитания конусной улитки (род Conus).

Большинству людей эта маленькая улитка даже не приходит в голову, когда они думают об опасности, таящейся в море.

Для тех, кому не повезло наткнуться на него, копаясь пальцами ног в постели или собирая раковины улиток, день может резко измениться.

Если вы случайно поймали конусную улитку Conus geographus, не обманывайтесь ее небольшими размерами. Эта конусная улитка известна под прозвищем «убийца сигарет» и обладает мощным ядом, который, как говорят, убивает человека за время, необходимое для выкуривания сигареты.

В этой статье мы окунемся в жизнь маленьких и сложных убийц, которыми являются шишки. Это важно, потому что уникальный яд конусной улитки, который странным образом убивает добычу, может принести человечеству медицинскую пользу.

Шишка обитает в тропических и субтропических морях, где она пользуется популярностью среди людей благодаря своей красивой раковине.

Под панцирем можно найти сложный яд, он вырабатывается ядовитой железой, соединенной с гарпуноподобным зубом, которым он жалит.

Яд содержит большое количество нейротоксинов, называемых конотоксинами. Конотоксины представляют собой небольшие пептиды, состоящие примерно из 10–35 аминокислот и существующие в более чем 100 000 вариантах с различными мишенями.

Несмотря на то, что эта, казалось бы, невинная маленькая улитка способна убить вас, официально зарегистрировано всего около 27 смертей, в которых главным подозреваемым была улитка-конус.

Так почему же улитка-конус вызывает интерес у ученых?

В основном это связано со сложным ядом, который может иметь больший потенциал для человечества, чем оружие, используемое против нас.

Обычно конотоксины действуют как антагонисты различных ионных каналов и рецепторов в нервах, что означает, что они подавляют нормальные сигналы, индуцированные нейротрансмиттерами.

Это может привести к блокировке нервно-мышечной передачи, что проявляется параличом мышц, дыхательной недостаточностью и другими фатальными последствиями для несчастной добычи.

Симптомы укуса конусной улитки различаются в зависимости от того, какой вид улиток вас ужалил, поскольку этот умный малыш в ходе эволюции дополнил свой яд и методы охоты.

Каждый из 500-700 видов конусных улиток производит свой собственный коктейль из 200 биоактивных пептидов, таким образом обеспечивая улиток сложным ядовитым коктейлем, направленным против конкретной добычи.

Помимо конотоксинов, яд конусной улитки также состоит из соединений, известных под общим названием «малые молекулы», о которых мы знаем очень мало.

Однако похоже, что эти небольшие молекулы могут играть важную роль в охоте конусных улиток.

Вид «императорский конус» (Conus Imperialis) иногда называют «королем» из-за его вершины в форме короны.

Он принадлежит к отряду охотников за червями и охотится на червя Platynereis (Platynereisdumerilii) с помощью небольших молекул его яда.

Он имеет две основные небольшие молекулы, которые играют важную роль. Один называется коназолий А, а другой — генуанин, и они могут обмануть червя Platynereis.

Они делают это, имитируя собственные брачные феромоны червей, и используют против них собственное половое влечение. Поэтому связь на одну ночь с конусной улиткой может оказаться фатальной, если вы платинорея.

Первая из небольших молекул, коназолий А, имитирует нативный феромон овотиол, который представляет собой феромон, высвобождающий яйцеклетку, выделяемый самцами платинери во время периода спаривания.

Когда самка подвергается воздействию овотиола или коназолия А в воде, это заставляет ее плавать маленькими узкими кругами, как в свадебном танце. Но императорская шишка играет и с червями-самцами.

Вторая из малых молекул, генуанин, также оказывает сильное воздействие на платинерей, поскольку она может имитировать нативный спаривающийся феромон урат, который вызывает выброс спермы у зрелых самцов червей.